Thé : familles, terroirs et dégustation

Les six familles de thé : blanc, vert, jaune, oolong, noir et sombre

Une seule plante, des milliers de saveurs : tout se joue dans ce que le producteur fait de la feuille après la cueillette.

Réussir un thé vert sans amertume : les gestes qui changent tout

Température, durée, qualité de l'eau : trois réglages simples pour révéler la douceur d'un thé vert.

Da Hong Pao, la « grande robe rouge » : légende et réalité d'un thé mythique

Oolong de roche des monts Wuyi, six théiers mères protégés, une légende impériale : tout sur l'un des thés les plus célèbres de Chine.

Les thés jaunes de Chine : la sixième famille, la plus rare

Une étape unique, l'étouffement des feuilles, donne au thé jaune sa douceur. Trois grands noms à connaître : Junshan Yinzhen, Mengding Huangya et Huoshan Huangya.

Pourquoi certains thés se bonifient avec le temps

Le pu-erh vieillit, le thé vert se boit jeune : tout dépend de la famille de thé et des conditions de stockage.

Genmaicha : le thé japonais au riz grillé, surnommé thé pop-corn

Du thé vert et des grains de riz brun grillés : une recette japonaise simple, devenue un classique réconfortant.

Thé et volcans : Jeju, Shizuoka et Kagoshima, trois terroirs sur sols volcaniques

Des îles coréennes aux pentes du Japon, de nombreux théiers poussent sur des terres d'origine volcanique. Ce que l'on sait, et ce que les producteurs en disent.

Le thé au jasmin : quand la nuit parfume la feuille

Thé vert et fleurs fraîches : le thé au jasmin est l'un des plus anciens thés parfumés, et un lien direct avec la parfumerie.

Le thé de Ceylan : comment un champignon a fait du Sri Lanka une terre de thé

Le Sri Lanka était un pays de café. En 1869, une maladie ruine les plantations et James Taylor, planteur écossais, ouvre la voie au thé.

Kukicha : le thé japonais des tiges et des brindilles

Le kukicha se fait avec les tiges du théier, pas avec les feuilles. Mais attention à une idée reçue : il n'est pas toujours pauvre en caféine.

Lapsang Souchong : l'histoire du thé fumé des monts Wuyi

Né dans le Fujian, séché sur un feu de bois résineux, le Lapsang Souchong a un parfum que l'on adore ou que l'on déteste.

Matcha de cérémonie ou matcha culinaire : ce qui les distingue vraiment

Ombrage, tencha, meule de pierre : ce qui fait un vrai matcha, et pourquoi les mentions « cérémonial » et « culinaire » demandent un peu de prudence.

La théière de Yixing : que fait vraiment l'argile zisha ?

Non émaillée, poreuse, associée à un seul type de thé : ce que la tradition affirme et ce que les mesures confirment.

Pourquoi le thé « sent » en bouche : l'olfaction rétronasale

Quand on boit un thé, une grande partie de ce qu'on appelle le goût est en réalité une odeur, perçue depuis l'intérieur de la bouche.

Le hōjicha : le thé vert japonais qu'on fait griller

Brun roux, parfum de noisette et de caramel : le hōjicha est un thé vert torréfié, doux et sans amertume marquée.

Keemun : le thé noir de Qimen, doux comme du cacao

Le Keemun, ou Qimen hong cha, est l'un des thés noirs chinois les plus connus. Il est né en 1875 dans l'Anhui, une région qui ne produisait alors que du thé vert.

L'eau du thé : douce, dure, minérale, pure ?

Une tasse de thé est faite de plus de 99 % d'eau. Le choix de l'eau change vraiment le résultat, mais sans règle absolue.

Odeurs et souvenirs : l'effet Proust, et le thé de tilleul

Une odeur peut faire resurgir un souvenir avec une intensité que les autres sens obtiennent rarement. Les chercheurs ont une explication, avec une nuance.

Bai Hao Yin Zhen, les Aiguilles d'argent : le thé blanc de bourgeons

Des bourgeons non ouverts, couverts d'un duvet argenté, un procédé minimal : le Bai Hao Yin Zhen est le thé blanc le plus prisé.

Longjing, le thé du puits du dragon : de Hangzhou à l'empereur

Le nom du Longjing vient d'un vrai puits, une petite source au pied d'une colline près du lac de l'Ouest, à Hangzhou. Ce thé vert poêlé est devenu l'un des plus célèbres de Chine, entre histoire écrite et légende impériale.

Biluochun : le thé « parfum effrayant » devenu escargot vert

À l'origine, on l'appelait « parfum à faire peur ». Un empereur a trouvé le nom trop rude et l'a rebaptisé Biluochun, « escargot vert du printemps ». Voyage sur les rives du lac Tai, entre légende et vergers.

Tieguanyin, la déesse de fer d'Anxi : deux légendes pour un oolong

Tieguanyin signifie « déesse de la miséricorde en fer ». Né dans le comté d'Anxi, au Fujian, cet oolong a deux légendes d'origine rivales, et personne ne sait laquelle dit vrai.

Dancong de Phénix : le thé que l'on surnomme le parfum du thé

Dans les montagnes du Phénix, au-dessus de Chaozhou, des arbres de plusieurs siècles donnent des oolongs aux arômes de fleur et de fruit, sans rien ajouter. Voici d'où vient le Fenghuang Dancong.

Huangshan Maofeng : les pics duveteux de la Montagne jaune

Un marchand de thé, un secret de séchage et un duvet blanc sur les bourgeons : en 1875, Xie Zheng'an crée dans l'Anhui un thé vert devenu l'un des dix plus célèbres de Chine.

Taiping Houkui : l'histoire du roi singe, thé aux longues feuilles plates

Des feuilles longues, aplaties comme des lames, et un nom qui évoque les singes. Le Taiping Houkui vient d'un village minuscule de l'Anhui, Hou Keng.

Pu-erh : le thé du Yunnan et la route du thé et des chevaux

Avant d'être un thé qui vieillit, le pu-erh était une marchandise de caravanes. Des mules chargées de briques de thé partaient de Pu'er, au Yunnan, vers le Tibet et l'Inde.

Dian Hong : le thé noir du Yunnan, né en 1938 en pleine guerre

En 1938, un expert en thé traverse à pied les montagnes du Yunnan pour trouver une nouvelle source de thé noir à exporter. Il en revient avec un thé de grandes feuilles et une histoire de guerre.

Gyokuro, la rosée de jade d'Uji : l'ombre qui change tout

Gyokuro veut dire « rosée de jade ». Son secret tient en trois semaines d'ombre avant la cueillette. L'invention est attribuée à un marchand de Tokyo, Yamamoto Kahei, en 1835.

Sencha : comment Nagatani Soen a inventé le thé du quotidien en 1738

Pendant quinze ans, un paysan d'Uji a cherché comment faire un thé vert beau, parfumé et accessible à tous. En 1738, Nagatani Soen a trouvé la méthode qui nourrit encore le Japon.

Darjeeling : Campbell, 1841 et le thé noir de l'Himalaya

Avant d'être un thé de légende, Darjeeling fut une station de repos pour les Britanniques. En 1841, un médecin y plante des graines venues de Chine et change l'avenir de la montagne.

Assam : le thé sauvage des Singpho et la « découverte » de 1823

On dit que Robert Bruce a découvert le thé d'Assam en 1823. Les Singpho, eux, le buvaient depuis longtemps. Retour sur une histoire à plusieurs mains.

Nilgiri : le thé des Montagnes bleues, du sud de l'Inde

Nilgiri signifie « montagnes bleues ». Dans le sud de l'Inde, entre brume et eucalyptus, des théiers y poussent depuis 1835. Voici l'histoire d'un thé encore peu connu.

Oriental Beauty : le thé piqué par les cicadelles, né d'une mauvaise récolte

Un oolong de Taïwan qui doit sa douceur de miel à un petit insecte. L'Oriental Beauty est né de ce que les producteurs redoutaient le plus : des feuilles mordues par les cicadelles.

Dong Ding : le « sommet gelé » de Taïwan et ses 36 plants de Wuyi

En 1855, un lettré de Lugu rapporte du Fujian 36 jeunes théiers et en plante douze sur une colline brumeuse. Le Dong Ding, « sommet gelé », est devenu l'oolong emblématique de Taïwan.

Alishan : l'oolong de haute montagne, entre nuages et Tropique du Cancer

À Alishan, on cultive le thé entre 1 000 et 1 600 mètres, dans les nuages. C'est un oolong récent : les premières plantations datent des années 1920, et la grande vogue de la haute montagne, des années 1980.

Earl Grey : la bergamote et ses deux légendes, entre Twinings et Jacksons

Un thé noir parfumé à l'huile de bergamote, deux maisons londoniennes qui s'en disputent la paternité, et un comte dont le rôle réel reste un mystère. Enquête sur l'Earl Grey.

Masala chai : entre Ayurveda et empire, l'histoire d'un thé épicé

Le chai que l'on boit aujourd'hui est né de deux traditions : les tisanes d'épices de l'Ayurveda et la campagne des planteurs britanniques pour vendre du thé aux Indiens.

Thé à la menthe marocain : une légende de guerre, mais est-elle vraie ?

On raconte que le thé à la menthe est arrivé au Maroc à cause de la guerre de Crimée. L'histoire est belle. Elle est aussi contestée.

Çay turc : Rize, 1924 et la loi qui a planté le thé sur la mer Noire

Le thé est partout en Turquie, mais il n'y est cultivé que depuis un siècle. Tout commence en 1924 à Rize, avec une loi, un agronome et des graines venues de Batoumi.

Shennong, 2737 av. J.-C. : la légende de la première tasse

Une feuille tombe dans l'eau chaude d'un empereur herboriste. Le récit est beau, mais il ne date pas la naissance du thé : l'archéologie raconte autre chose.

Lu Yu et le Cha Jing : le premier traité du thé

Vers 760, un lettré de l'époque Tang écrit un petit livre qui fixe pour des siècles la façon de penser le thé. Son manuscrit original est perdu, son influence ne l'est pas.

Le thé arrive au Japon : Eichū et l'empereur Saga, 815

En 815, un moine sert une tasse à l'empereur. C'est la première mention fiable du thé dans l'histoire japonaise. Puis le goût s'éteint pour trois siècles.

Hongwu, 1391 : le décret qui fait entrer le thé en feuilles

À l'automne 1391, le premier empereur Ming met fin au tribut de thé en galettes. Une décision administrative qui a changé la façon dont le monde boit du thé.

Portugais et Hollandais : le thé arrive en Europe

Les missionnaires en parlent, les Hollandais en importent. Entre les premiers récits et la première cargaison, le thé met presque un demi-siècle à atteindre l'Europe.

Catherine de Bragance, 1662 : le thé à la cour d'Angleterre

On dit que la reine a introduit le thé en Angleterre. Le journal de Pepys prouve qu'on en buvait déjà. Sa vraie part : l'avoir rendu à la mode.

La Compagnie des Indes, Canton et l'opium : le thé de l'empire

Pour acheter du thé, la Grande-Bretagne a besoin d'argent, puis d'opium. Le commerce de la feuille a fini par déclencher une guerre.

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Boston, 1773 : le thé jeté à la mer

Le 16 décembre 1773, des colons montent à bord de trois navires et vident le thé dans le port. Ce n'était pas une hausse de prix : c'était une baisse, et c'est ce qui a mis le feu aux poudres.

Robert Fortune, 1848 : le botaniste qui a volé le thé de Chine

Mandaté par la Compagnie des Indes, un jardinier écossais entre clandestinement dans la Chine du thé et en revient avec des plants et des ouvriers. Il n'a pas tout inventé, mais il a changé d'échelle.

Thomas Sullivan, 1908 : qui a vraiment inventé le sachet ?

La version officielle est charmante : un marchand new-yorkais, des échantillons en soie, des clients qui plongent le sachet dans l'eau. La réalité est plus compliquée.

UNESCO 2022 : le thé chinois, patrimoine immatériel

Fin novembre 2022, les savoir-faire du thé en Chine entrent au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. La même session reconnaît aussi la culture du çay en Turquie et en Azerbaïdjan.

Grades de thé : OP, FOP, TGFOP, que disent ces sigles ?

Sur une boîte de thé noir, ces lettres décrivent la taille et l'aspect des feuilles. Elles ne disent ni l'origine, ni le goût, et ne garantissent pas la qualité.

Oolong : le thé semi-oxydé qui change de visage

Entre le vert et le noir, l'oolong occupe un vaste terrain du milieu. Selon son degré d'oxydation et sa torréfaction, il peut sentir la fleur fraîche ou le fruit sec et le bois.

Gong fu cha : l'infusion courte née à Chaozhou

Peu d'eau, beaucoup de feuilles, des infusions de quelques secondes : le gong fu cha est une méthode, pas un type de thé. On la rattache à la région de Chaozhou, dans le Guangdong.

Rooibos : l'infusion rouge du Cederberg, sans caféine

Le rooibos n'est pas un thé : c'est l'arbuste Aspalathus linearis, qui pousse dans les montagnes du Cederberg, en Afrique du Sud. Il ne contient pas de caféine.