Une alliance née sous les Song
Le mariage du thé vert et du jasmin est une tradition chinoise ancienne. Le fabricant Les 2 Marmottes indique que le thé au jasmin aurait été créé sous la dynastie des Song (960 à 1279), ce qui en ferait l'un des plus anciens thés parfumés au monde.
Une fleur qui s'ouvre la nuit
Pour le thé, on privilégie le jasmin sambac, aussi appelé jasmin d'Arabie, selon Aroma-Zone. Cette fleur évolue pour attirer des papillons de nuit : Première Peau explique que la cueillette se fait la nuit, à la lampe frontale, jusqu'à l'aube, car une fois le soleil levé les fleurs se referment et leurs composés volatils se dissipent. Les cueilleuses doivent trouver les fleurs ouvertes cette nuit-là, intactes et chargées de parfum.
Un thé au jasmin authentique est parfumé par de vraies fleurs, pas par un arôme ajouté.
Le parfumage, étape par étape
Le principe est simple : les fleurs sont mises au contact du thé vert et, par simple contact, le thé s'imprègne peu à peu de leur parfum, explique Les 2 Marmottes. Pour les thés les plus soignés, l'opération se répète : le détaillant Newby décrit par exemple des perles de jasmin parfumées pendant 5 à 8 nuits.
Le lien avec la parfumerie
Le jasmin est aussi une grande matière première des parfumeurs. Aroma-Zone rappelle que l'absolue de jasmin utilisée en parfumerie de luxe s'obtient par solvant, car les pétales sont trop délicats pour être distillés. C'est la même contrainte qui a conduit les artisans du thé à utiliser le contact direct entre fleur et feuille.
Un point d'attention à l'achat : Aroma-Zone note que l'arôme de jasmin de nombreux produits est souvent synthétique. Un thé parfumé avec de vraies fleurs se distingue par la mention du procédé et de l'origine.
Des fleurs fragiles, un thé vert en base
Les 2 Marmottes insistent sur la fragilité de la matière première : des fleurs de jasmin biologiques, très parfumées, manipulées avec beaucoup de soin. Elles sont récoltées au meilleur moment de la journée, quand elles commencent à s'ouvrir, puisqu'elles ne s'ouvrent que la nuit. Le thé vert est ensuite parfumé peu à peu, par simple contact avec elles. Il n'y a donc ni arôme ajouté ni huile : la feuille absorbe le parfum de la fleur.
Comme la base est un thé vert, les règles d'infusion sont celles de cette famille. Le guide de Darty recommande 70 à 80 °C pour un thé vert, jamais d'eau bouillante, et 2 à 3 minutes d'infusion, avec environ 2 g de feuilles pour 15 cl d'eau. Une eau trop chaude écraserait la délicatesse florale et ferait ressortir l'amertume.
Pour goûter, il suffit de sentir la feuille sèche avant l'infusion, puis la tasse chaude, puis les mêmes feuilles refroidies : le jasmin se révèle différemment à chaque étape, ce qui en fait un très bon exercice d'olfaction pour une future nez.
