Un petit livre, trois rouleaux
Le Cha Jing, ou Classique du thé, est considéré comme la première monographie connue consacrée au thé. Wikipédia le date de 760 à 762, d'autres sources donnent une fourchette plus large, entre 758 et 780. Il compte environ 7 000 caractères, en chinois littéraire de l'époque Tang, et se divise en trois rouleaux et dix chapitres. L'original est perdu : les plus anciennes éditions disponibles datent des Ming.
L'homme et son sujet
Lu Yu (733-804) est né à Jingling, dans l'actuelle Tianmen, au Hubei. Il a vécu plus de trente ans dans le district de Wuxing, à Huzhou, selon China Daily, qui le présente comme le sage du thé en Chine. La tradition rapportée par Wikipédia en fait un orphelin recueilli par un moine bouddhiste, mais ce récit relève du folklore plus que de l'archive.
Le livre traite de l'origine de la plante, de sa culture, des outils de cueillette et de fabrication, des ustensiles pour préparer et boire, de la cuisson, de la dégustation, de l'histoire du thé et des régions productrices, qu'il compare et classe. À l'époque, le thé se pressait en galettes après cuisson à la vapeur. On brisait la galette, on la broyait en poudre et on la faisait bouillir. Lu Yu insiste sur une eau claire et douce et sur un feu modéré.
Pourquoi il compte encore
Le Cha Jing a donné au thé une littérature, un vocabulaire et une façon d'y voir davantage qu'une boisson. Pour Lu Yu, selon son traducteur Francis Ross Carpenter, le thé exprimait l'harmonie du monde. Le texte a influencé la Chine, mais aussi le Japon et la Corée. Quand on parle aujourd'hui de cérémonie du thé, on parle d'une idée qui commence ici.
Dix chapitres, trois rouleaux
Selon Wikipédia, l'ouvrage est divisé en trois rouleaux et dix chapitres. Il couvre l'origine, la botanique et la culture du théier, les outils de récolte et de transformation, la fabrication des galettes, la préparation, l'histoire et les régions productrices. L'original est perdu : les plus anciennes éditions disponibles datent de la dynastie Ming.
Un chapitre décrit 28 objets pour infuser et boire le thé, comme le chaudron, le brasero, le rouleau broyeur ou le bol, et plusieurs concernent l'eau : un récipient d'eau, un sac filtrant, un récipient pour l'eau bouillie. Un autre en décrit 15 pour cueillir, cuire à la vapeur, presser, sécher et conserver les feuilles. L'œuvre reflète les grands courants bouddhiste, taoïste et confucéen de son époque.
Selon Global Tea Hut, il décrit la fabrication du thé en galettes pressées, achevé selon cette page en 780. Wikipédia le date plutôt de 760 à 762 : les sources divergent sur la date exacte.
