Un oolong de roche
Le Da Hong Pao, dont le nom signifie « grande robe rouge », est un thé de roche cultivé dans les monts Wuyi, dans la province du Fujian, en Chine. C'est un oolong. Pour beaucoup d'amateurs, il est l'un des plus célèbres au monde.
La légende du nom
Selon la version rapportée par Wikipédia, un lettré tombé malade en route vers l'examen impérial de Pékin est soigné par un moine du temple Tianxin avec du thé des monts Wuyi. Il réussit l'examen, puis guérit aussi l'empereur grâce à ce thé. En récompense, il reçoit une robe rouge, qu'il pose sur un théier. L'empereur ordonne ensuite aux fonctionnaires de faire de même, d'où le nom. D'autres versions existent : dans l'une d'elles, c'est la mère d'un empereur Ming qui est guérie.
Six arbres, une falaise, une légende : peu de plantes ont autant de valeur.
Six théiers mères
Six arbres mères subsistent sur la falaise de Jiulongyu, dans les monts Wuyi. Wikipédia indique que la municipalité de Wuyi les a assurés pour 100 millions de yuans, avec une date qui varie selon les sources, et qu'elle a interdit en 2006 la cueillette privée du thé issu de ces arbres. En 2005, 20 grammes de thé de l'un d'eux se sont vendus 208 000 yuans, un record aux enchères.
Il faut donc distinguer deux choses. Les arbres mères, symbole et patrimoine. Et le Da Hong Pao que l'on achète, qui, selon la même source, provient dans la grande majorité des cas de plants cultivés. Il est beaucoup moins cher, et son prix dépend avant tout de sa qualité.
Une fabrication exigeante
Le procédé comprend sept étapes. La cueillette a lieu une fois par an, en mai et juin, avec un bourgeon et deux à trois feuilles. Viennent le flétrissage au soleil, le refroidissement, puis le secouage et le roulage, étape jugée la plus cruciale et la plus longue. Les feuilles sont ensuite torréfiées, roulées et séchées au four pendant plusieurs heures.
Comment le déguster
Un magasin spécialisé décrit une première infusion étonnamment florale, avec des notes de magnolia et d'orchidée, puis une minéralité typique des sols rocheux, et des notes de charbon et de noix venant de la torréfaction. La méthode gong fu cha, avec plusieurs infusions courtes successives, permet d'en profiter pleinement.
Margot lui consacre une vidéo sur sa chaîne.
Récolte, clones et prix
D'après Wikipédia, le Da Hong Pao est cueilli une fois par an, généralement en mai et en juin, selon la norme d'un bourgeon et de deux à trois feuilles. La fabrication compte sept étapes, et la plus importante, comme la plus longue, est celle de la transformation des feuilles. Le thé offre un parfum d'orchidée unique et une douceur persistante en fin de bouche, et il peut garder sa saveur pendant neuf infusions.
La page rappelle surtout un point que beaucoup ignorent : l'essentiel du Da Hong Pao vendu aujourd'hui est issu de plants obtenus par bouturage, qui conservent les caractéristiques de l'arbre d'origine. Il coûte bien moins cher que le thé des arbres mères. En 2005, 20 g d'un des pieds mères ont été adjugés 208 000 yuans, le record de vente aux enchères cité par la page. L'année suivante, la ville de Wuyi a assuré les six arbres pour 100 millions de yuans et interdit la collecte privée de leur thé.
La vidéo de Margot
Source : chaîne YouTube MargotYum
