Le rhizome, pas la fleur
Selon Tendance Parfums, l'iris des parfumeurs provient surtout de trois espèces, Iris pallida, Iris florentina et Iris germanica, cultivées notamment en Toscane, près de Florence, et au Maroc. Les rhizomes sont récoltés après trois à quatre ans de culture, puis séchés pendant deux à trois ans supplémentaires. Première Peau parle de trois à cinq ans de séchage et précise que c'est le rhizome qui compte : la fleur n'y est pour rien.
Les irones, nées du temps
C'est pendant ce long séchage que se développent les irones, les molécules responsables de l'odeur poudrée et violette de l'iris. Première Peau précise que ces molécules n'existent pas dans le rhizome frais.
L'iris est une matière qu'on ne peut pas brusquer.
Du rhizome au beurre
Le beurre d'iris s'obtient par distillation de la poudre de rhizome séché. Tendance Parfums estime qu'il faut environ 500 kg de rhizomes secs pour 1 kg de beurre, soit un rendement d'environ 0,2 %. Première Peau compte au total de 6 à 8 ans entre la plantation et le beurre fini.
Cela explique pourquoi l'iris est l'une des matières premières les plus coûteuses de la parfumerie, et pourquoi on la retrouve surtout dans des parfums de luxe. Dans la tasse comme dans le flacon, les matières les plus chères sont souvent celles qui demandent du temps.
Éplucher, couper, attendre
Première Peau décrit le travail : les rhizomes sont récoltés la troisième année après la plantation, à la main ou avec des outils tractés dans les grandes exploitations. Ils sont nettoyés, épluchés et découpés en morceaux irréguliers. Le rhizome frais sent la terre. Il sèche au moins deux ans, traditionnellement trois à cinq, et perd environ 70 à 80 % de son poids.
Florence et sa fleur
L'Iris pallida est cultivé depuis des siècles en Toscane, autour de Florence, à San Polo in Chianti et dans le haut Valdarno, d'après Première Peau. Selon une interprétation citée par cette page, la fleur de lys des armoiries de Florence représenterait un iris et non un lys. C'est une lecture à prendre avec prudence, mais elle montre le lien ancien entre la ville et la plante.
Un prix de collection
Le beurre d'iris coûte entre 40 000 et 100 000 euros le kilo, selon l'origine, la qualité et le millésime, toujours d'après Première Peau. Cette page précise que l'odeur caractéristique vient des irones, et que l'alpha-irone est décrite comme poudrée, proche de la violette et chaude.
Trois facettes à reconnaître
Tendance Parfums décrit l'iris comme un mélange de trois dimensions : une facette florale froide proche de la violette, une facette racinaire terreuse et boisée, et une facette poudrée veloutée. Le magazine cite Classique de Jean Paul Gaultier, un oriental floral qui associe iris, fleur d'oranger et vanille, comme un parfum qui n'a pas pris une ride depuis 1993. Pour t'entraîner, sens un rouge à lèvres ou une poudre de maquillage, puis un parfum à l'iris : la parenté poudrée saute au nez.
