Quand les dieux respiraient la fumée
Dans l'Égypte ancienne, la frontière entre médecine, cosmétique et spiritualité n'existait pas : une même préparation pouvait soigner une blessure, plaire à un dieu et séduire un amant. C'est ce que rappelle le site Tendance Parfums, qui voit dans l'Égypte antique le fondement de la parfumerie.
Un chiffre donne le vertige : on situe le début du parfum dans la vie humaine à plus de 5 000 ans, selon un blog spécialisé qui retrace des rituels sacrés vers le luxe personnel.
Le kyphi, parfum sacré
Parmi les créations olfactives égyptiennes, le kyphi tient une place à part. D'après la même source, il se composait d'environ seize ingrédients, dont la myrrhe, le vin, le miel et les raisins secs. Les prêtres le brûlaient chaque soir afin d'assurer le retour en toute sécurité de Rê, le dieu du soleil.
Le kyphi, appelé kapet en égyptien et kuphi en grec, est décrit dans les textes anciens, notamment le papyrus Ebers, vers 1550 avant notre ère, ainsi que par Plutarque et Dioscoride. Plutarque raconte qu'on brûlait le kyphi au coucher du soleil, l'encens à l'aube et la myrrhe à midi.
Le kyphi n'existait pas dans la nature : il a été inventé, et c'est ce qui en fait un parfum.
Des parfums épais, sans alcool
Les Égyptiens ne connaissaient pas la distillation à la vapeur d'eau, maîtrisée seulement au Xe siècle par Avicenne. En l'absence d'alcool, leurs parfums étaient denses, huileux et très tenaces, à l'opposé de nos vaporisateurs légers. Ils utilisaient l'huile de balanites comme base, dont l'odeur neutre se mêlait bien aux autres fragrances.
Leurs techniques d'extraction étaient pourtant efficaces : pressage, macération, et déjà les premières formes d'enfleurage. Plus tard, ils fabriquent de petits flacons en verre au col étroit pour limiter l'évaporation.
Du corps au tombeau
Le parfum ne se limitait pas aux vivants. Il accompagnait les morts dans leur voyage vers l'au-delà. Le corps momifié était enveloppé de bandelettes imprégnées de résines parfumées, puis placé dans un sarcophage dont les parois étaient enduites d'onguents. Les fouilles du site de Wadi Natrun ont aussi mis au jour des ateliers de production d'onguents, avec jarres, mortiers et balances, les premiers laboratoires connus de la parfumerie.
Cet héritage est toujours vivant : l'encens et la myrrhe restent très recherchés, et les recettes historiques comme le kyphi inspirent des recréations actuelles.
Ce que disent les textes antiques
Selon la fiche que Première Peau consacre au kyphi, le mélange comptait entre dix et seize ingrédients : raisins secs, vin, miel, myrrhe, encens, baies de genévrier, calamus, cannelle ou casse, nard, résine de lentisque et genêt. Il est décrit dans le papyrus Ebers, vers 1550 avant notre ère, mais aussi par Plutarque et par Dioscoride. Les raisins étaient trempés dans le vin, les ingrédients secs broyés, puis le tout mêlé au miel, et la pâte mûrissait avant d'être brûlée.
Sur le plan olfactif, le kyphi est décrit comme chaud, résineux, miellé et épicé, avec une douceur de fruits secs, plus riche et plus complexe qu'un encens à une seule résine. Plutarque rapporte qu'on le brûlait au coucher du soleil dans les temples, alors que l'encens l'était à l'aube et la myrrhe à midi. Aucun produit commercial standardisé n'existe aujourd'hui : les versions modernes sont des reconstitutions faites à partir de ces recettes historiques.
La vidéo de Margot
Source : chaîne YouTube MargotYum
