Une formule née à la fin du Moyen Âge
Dans l'histoire de la parfumerie occidentale, un nom revient sans cesse : l'eau de la reine de Hongrie. Le Guichet du savoir, un service de questions-réponses en ligne, la présente comme la première eau alcoolique connue, apparue en 1370. Sa base est simple : du romarin et de l'esprit-de-vin, c'est-à-dire de l'alcool tiré du vin par distillation.
Cette date compte parce qu'elle marque la rencontre de la distillation et de la parfumerie. Jusque-là, le parfum passait surtout par les résines brûlées, les huiles et les graisses. Avec l'alcool, il devient une eau légère que l'on applique sur la peau. Un site spécialisé dans la culture du parfum y voit un changement majeur : le parfum quitte peu à peu la sphère religieuse et médicale pour entrer dans celle du luxe personnel et de la beauté.
Qu'elle soit réelle ou inventée, la légende dit une chose vraie : le parfum est sorti du religieux pour entrer dans le quotidien.
Une reine, des versions
La légende veut que la recette ait été remise à une reine de Hongrie âgée, par un ermite ou par un moine selon les récits. Après un an d'usage, elle aurait retrouvé santé et beauté, au point qu'un roi de Pologne lui aurait demandé sa main. Les versions se contredisent sur presque tout : le siècle, le prénom de la souveraine, son âge.
Le plus souvent, on cite Élisabeth, reine de Hongrie et régente de Pologne. Mais certains auteurs avancent d'autres noms, ce qui montre à quel point l'attribution reste incertaine. Face à cette confusion, le Guichet du savoir conclut avec bon sens : puisqu'il s'agit d'une légende, chacun est libre de retenir la version qui lui plaît.
Ce que contenait le flacon
Les recettes qui ont circulé ensuite ajoutent d'autres ingrédients à la base de romarin : fleur d'oranger, eau de rose, menthe ou lavande selon les versions. C'est pourquoi plusieurs eaux de la reine de Hongrie ont coexisté au fil des siècles.
Le romarin donne la signature olfactive. Un guide de santé helvétique décrit son parfum comme camphré et caractéristique, une facette fraîche, verte et presque médicinale que l'on retrouve encore dans de nombreuses compositions.
L'eau est même entrée dans la littérature : dans « La Belle au bois dormant » de Charles Perrault, on tente de réveiller la princesse avec l'eau de la reine de Hongrie, comme le rappelle le blog Perfume Shrine, spécialisé dans l'histoire du parfum. Sans succès, bien sûr.
Pourquoi on en parle encore
Pour une apprentie nez, cette histoire pose les bases : une plante, un solvant qui capte ses molécules, un récit qui fait rêver. Trois ingrédients qui n'ont jamais disparu de la parfumerie. L'eau de la reine de Hongrie rappelle aussi qu'un parfum se vend autant par ce qu'il raconte que par ce qu'il contient.
La vidéo de Margot
Source : chaîne YouTube MargotYum
